Il Poker Online

Per Poker online si intende il Poker giocato tramite Internet. Vari studi portano a ritenere che la diffusione della modalità di gioco online sia stata in larga misura la causa dell'enorme aumento del numero di giocatori di Poker in tutto il mondo.

Gli ambienti tradizionali per il gioco del Poker sono da sempre le sale da Poker o i Casinò, ospitati in apposite strutture immobiliari, tanto che in inglese essi sono detti “malta e mattoni”. Essi però possono risultare un po' ostili per i nuovi giocatori, e spesso sono anche dislocati geograficamente in località non comode.

Le sale da gioco online al contrario sono decisamente più economiche poiché hanno costi di gestione molto più contenuti. Ad esempio aggiungere un nuovo tavolo in una sala online non sottrae spazio effettivo come succederebbe invece in un Casinò ospitato all'interno di una struttura immobiliare. Le Poker Room online permettono ai loro iscritti di giocare anche puntate minime, fino a due centesimi o anche un centesimo di dollaro, e spesso offrono tornei a iscrizione gratuita, detti freeroll, che attraggono in modo notevole i nuovi giocatori, i principianti.

Il Poker online gratuito è stato praticato a partire dall'inizio degli anni '90 nella forma IRC Poker. Planet Poker fu la prima sala da giochi online a offrire giochi con denaro reale. La prima partita di Poker con soldi veri fu giocata il 1 gennaio 1998, e lo scrittore Mike Caro divenne il volto di Planet Poker nell'ottobre del 1999.

Le maggiori sale da Poker online offrono varie possibilità all'interno del loro sito, così da attirare nuovi giocatori. Una caratteristica comune sono i cosiddetti "tornei satellite" attraverso i quali i vincitori possono guadagnare l'accesso a tornei di Poker giocati di persona, con altri giocatori in carne e ossa seduti al tavolo. Attraverso un torneo di questo tipo su PokerStars il giocatore Chris Moneymaker vinse l'accesso al Main Event delle World Series of Poker. Proseguì il gioco all'interno di questo importante torneo e arrivò a vincerlo, causando un vero e proprio shock all'interno del mondo del Poker. Le World Series of Poker 2004 videro la partecipazione di un numero di giocatori triplo rispetto al 2003, e almeno quattro giocatori al tavolo finlae del Main Event avevano vinto il loro accesso attraverso una sala da Poker online. Come Moneymaker, il vincitore del 2004 Greg “Fossilman” Raymer vinse anche lui il diritto di accesso al Main Event attraverso la sala da Poker online PokerStars.

Nell'ottobre 2004 Sportingbet Plc, a quel tempo la più grande società di gioco online quotata ufficialmente presso una Borsa Valori, annunciò l'acquisizione di ParadisePoker.com, una delle prime e più grandi sale da Poker online del mondo. L'acquisizione, costata 340 milioni di dollari, segnò il primo caso in cui una sala da gioco online diveniva proprietà di una società quotata su un mercato finanziario ufficiale.

La tariffa di ammissione ai tornei di Poker. Essi possono essere del tipo multitavolo, le cui manches eliminatorie vengono organizzate in precedenza sulla base del numero di giocatori iscritti entro una certa data limite, oppure tornei “Sit&Go”, nei quali i giocatori interessati arrivano e si siedono al tavolo fintanto che ci sono posti liberi, e quando l’ultima sedia virtuale è stata occupata il torneo comincia con la prima distribuzione di carte. I tornei non sono soggetti a commissione come i tavoli a denaro reale, ma la sala da Poker incassa una tariffa di iscrizione (buy-in) da ogni giocatore.